WiMAX：真正的考验还在后头

刚刚过去的2008年，对于在2007年才跻身3G标准行列的WiMAX而言，注定是不平凡的一年。在这一年里，WiMAX挣扎于高歌猛进与惨淡经营的冰火两重天之中。迥然不同的市场表现，暴露出WiMAX产业存在的诸多问题。如果说，2008年是WiMAX在商用中发现问题、进而解决问题的起步年，那么真正的考验将在2009年到来。

　　甚嚣尘上的商用

　　作为新兴的无线宽带技术，WiMAX在2008年迅速实现了商用，并取得了数个具有关键意义的产业发展里程碑。从WiMAX产品认证推行、业界期待已久的WiMAX笔记本电脑以及其他终端设备的陆续面世，到数家主流运营商推出商用服务，如Sprint Nextel，乃至以Google这一互联网巨头为代表的互联网企业，也承诺支持和发展WiMAX……种种迹象，显示出WiMAX拥有坚定的支持者，也必会在全球的无线宽带市场上奋力一搏。

　　在商用起步年，凭借着数项巨额投资和数家运营商的鼎力支持，WiMAX的商用化进程赢得了一个好的“开始”。在2008年全球WiMAX高峰会议上，WiMAX论坛主席称，截至2008年8月，WiMAX已经在全球118个国家实现商业部署，共签署300个商业应用合同，用户数达到400万。从全球范围来看，美国成为发展WiMAX的先锋。市场咨询公司的调查分析表明，在当前的全球WiMAX市场中，美国的WiMAX网络投资额排名第一，预计总投资将会超过30亿美元；随后是中国台湾，预计投资将略微超过韩国而达到6.64亿美元。目前，美国商用WiMAX网络已经开通，台湾则计划于2009年开始推出WiMAX商用服务。此外，日本也已有KDDI和SoftBank两家运营商获得WiMAX运营牌照，他们正在加紧部署WiMAX网络。印度截至目前则已经在10个地区部署了WiMAX网络，并且正在建立WiMAX生态系统。

　　发展中国家的新兴市场，是WiMAX在2008年里表现最为出色的“舞台”。在发展中国家的新兴市场,WiMAX的发展似乎占尽了天时地利人和：开展WiMAX的频谱条件具备，宽带接入的不发达以及长期被压制的宽带需求爆发，移动WiMAX设备认证推出，以超便携的笔记本电脑和上网终端为代表、更低价格的WiMAX终端设备频频面世……

　　敞开怀抱的发展中国家，吸引了WiMAX产业的参与者积极投身其中。以印度市场为例，随着全球第三个WiMAX实验室落户印度，印度WiMAX部署开始提速。按照计划，印度政府将于2009年1月对2.3GHz和2.5GHz频谱进行拍卖，而这正是标准的WiMAX运行频谱。对此，WiMAX的“拉拉队队长”——Intel，至少将会投资一家中标的印度运营商，这将为WiMAX的发展再度注入强劲动力，因为印度是全球支持802.16d和802.16e标准的最大发展中国家市场。

　　未达预期的现实

　　伴随着WiMAX商用进程的加快，发展中存在的问题却也开始浮现。

　　尽管WiMAX的商用速度在加快，但是目前的情况却并不容乐观。纵观全球各个推出WiMAX商用服务的运营商，尚无一家的运营实践能够与预期相符，也并未出现非常成功的WiMAX商用案例。在韩国，虽然韩国电信的移动WiMAX用户数已经突破了20万，WiBro网络也已经开始从首尔向周边城市拓展，但是移动WiMAX在韩国市场的表现仍不如预期。在法国，由于种种原因，WiMAX部署缓慢，远远落后于当初的预期。在美国，虽然WiMAX商用网络已经开通，但目前来看还存在一些问题，并不能算作成功的案例。更为负面的消息是，世界首批WiMAX运营商之一的澳大利亚BuzzBroadband公司已经关闭了WiMAX网络。

　　WiMAX商用受到的大冲击，主要是在移动通信的发达市场。因为其面对着同样定位于无线宽带市场、来自传统电信领域、普及更为迅速的移动通信演进型技术的严峻挑战。其一，HSDPA这一WiMAX的劲敌，已经在全球更为广阔的市场取得了胜利。其二，新兴的LTE技术，正在加速发展，并且得到了数家全球顶级运营商的支持，如沃达丰和中国移动。事实上，HSDPA和LTE在2008年发展迅速，已经显著影响了整个无线宽带市场。因此，WiMAX在未来将面临更为艰巨的战争，许多WiMAX设备制造商和运营商将必须更改策略以应对竞争。

　　共处同一个发达市场中的HSDPA与WiMAX，有着截然不同的市场表现。韩国电信作为在韩国推行WiMAX的先驱，早在2006年6月就已推出了WiMAX服务并发布了用户发展计划，而后于2007年再度提高了用户发展预期。然而，在将近两年之后的2008年5月，韩国电信仅发展了20万WiMAX用户，远远低于当初设定的目标。与此情况截然相反，在2007年3月才开通HSDPA服务的KTF，其用户数截至2008年3月，仅用了一个月的时间就已经高达480万。两相比较之下，韩国电信的WiMAX服务自是处于劣势而望尘莫及。

浮华之下的考验

　　从移动通信的发展中市场到发达市场，WiMAX似乎志在必得。然而，现实却证明，发达市场为WiMAX设置了重重考验。

　　在移动通信服务极为发达的国家和地区，WiMAX与HSDPA迥异的市场表现，折射出WiMAX所面临的未来形势将因重重考验而更加严峻。在发达市场的竞争中，WiMAX取胜的关键在于能够提供引人注目的差异化服务，如提供比现有3G/3.5G网络更高的数据传输速率和可靠性，提供更加易于使用的数据业务等。然而，这对于现有的WiMAX技术而言并无实现的可能性。此外，WiMAX产业价值链尚不完善，终端、芯片、应用等环节成为“软肋”，这在很大程度上影响了其商用步伐的加速。例如，荷兰运营商Worldmax的CEO就曾指出，WiMAX终端目前从研发到推出市场的速度过慢，阻碍了业务的推广。

　　席卷全球的金融海啸，对于WiMAX的负面效果也要甚于HSDPA和LTE。全球性的金融海啸爆发之时，恰好是WiMAX应用推广的重要阶段。这对全球的WiMAX产业造成的直接影响就是打击了运营商的积极性，因为他们很难确保新的商用部署能够产生良好的收益，融资的难度相应更大。当然也有例外，Clearwire和Sprint Nextel公司于近日完成了合并交易，他们联合同时参与该交易的英特尔、康姆卡斯特(Comcast)、华纳时代、谷歌以及光明大厦网络等著名公司，将共同为该合资公司投资32亿美元。然而，放眼整个WiMAX产业，大多数企业却笼罩于金融海啸的阴云之下，这必然产生整体性的负面影响。当然，金融海啸同样也会延缓HSDPA和LTE的发展，但是影响却要相对小很多。因为，HS-DPA已经先于WiMAX而在全球范围内获得了广泛应用，而LTE的商用将在2010年。

　　在考验面前，WiMAX运营商中涌现出了一批保守派。许多身处发达市场的WiMAX运营商，对于未来的期望并不高。例如，位于荷兰的Worldmax，于2008年6月基于3.5GHz推出了WiMAX商用服务，却只希望WiMAX在家庭用户中的渗透率能够达到3%～5%；英国运营商Freedom4，更是只要求WiMAX的用户数能够达到其总用户数的5%。

　　在考验面前，WiMAX曾经异常明确而坚定的未来演进路线，也在领军运营商Clearwire那里出现了动摇的迹象。Clearwire CEO本·沃尔夫在Sprint Nextel和Clearwire完成价值145亿美元的交易而成立了新合资公司之后，于2008年12月的一次电话会议中称：“如果有需要，Clearwire在未来几年内会考虑利用LTE提供宽带服务。”这里的LTE，正是WiMAX的竞争对手WCDMA、TD-SCDMA的演进方向，并被全球多家运营商采用，其中包括原CDMA运营商。如果Clearwire的未来发展路线的确发生改变，那么整个WiMAX产业链的发展策略都可能发生重要调整，并很有可能引发一系列WiMAX运营商更换阵营的连锁反应。

　　* * *

　　2008年，WiMAX的频频举措使其数次成为信息通信业关注的焦点。然而，WiMAX产业自身存在的不足，以及细究之后并不理想的商用状况，使2008年喧嚣的WiMAX市场终成为一片“浮云”。那么，WiMAX的未来究竟在何处寻找？由于在移动通信发达市场的正面交锋中，WiMAX必然不敌HSD-PA和LTE。因此有分析师认为，在发达市场，运营商将不得不把WiMAX定位于一个平台而非基础性网络，该平台将为商业模式、设备、应用和服务的创新提供支持。而对于宽带接入资源不丰富、移动通信不发达、位于发展中国家的新兴市场，WiMAX运营商则应该投入主要的精力进行开拓和参与竞争，或许能够成就WiMAX的一方蓝天。

[本日志由 hero 于 2009-02-07 06:59 PM 编辑]
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